В начале нашего века зеленый пояс тропических лесов тянулся по всей Земле. Что же осталось от него к концу нашего столетия? Всего 30 лет потребовалось людям, чтобы уничтожить половину этого прекрасного мира. Чрезмерная вырубка тропических лесов, особенно в предгорьях и горах, влечет за собой гибельные последствия. Ливни смывают плодородную почву, прорывают глубокие овраги, вызывают наводнения и оползни. Горные леса на островах Филиппинского архипелага сейчас почти полностью вырублены. Природа мстит эрозией почв, наводнениями, засухами. Но создается впечатление, будто люди не понимают предостережений. Уничтожение девственных лесов продолжается в мировом масштабе. При подобных темпах через какие-нибудь два десятка лет на Земле не останется тропических лесов. В жертву людской алчности и глупости будут принесены тысячи видов растений и животных. Живущие в лесах племена лишатся своей родины. Эта угроза вполне реальна. Причем последствия уничтожения ощутят все —и в Европе, и в Сибири.
Но неужели действительно судьба тропических лесов предрешена? Здесь связано воедино много проблем. В том, что развивающиеся страны вынуждены распродавать свое величайшее богатство, есть вина развитых стран. Дело не только в спросе на ценную древесину, все гораздо сложнее.

Предприятия и банки индустриальных стран оказывают большую экономическую помощь развивающимся странам, предоставляя им кредиты. Но тут образуется порочный круг: кредиты приводят к колоссальным задолженностям. Долги этих стран растут сегодня еще быстрее, так как за свое экспортируемое сырье они получают все меньше денег. Но как же им расплатиться, если они не станут продавать древесину, развивать на месте вырубленных лесов земледелие и животноводство, строить там рудники и гидроэлектростанции? Спасение тропических лесов возможно лишь в том случае, если передовые богатые страны осознают свою ответственность за жизнь всей планеты. Тропические дождевые леса — достояние всего человечества. Еще есть время простить долги развивающимся странам и начать справедливую международную торговлю с честными ценами. Требования прекратить закупку тропической древесины разумны, но этого недостаточно. Многие экологические организации уже не одно десятилетие борются за сохранение тропических лесов. Их деятельность достойна уважения, и все же они одни не в силах предотвратить грядущую катастрофу.